CHAMPIONNATS DE FRANCE DE CROSS-COUNTRY À VITTEL

LES ATHLÈTES DE L’EARV À LA BAGARRE

Bravant de violentes rafales de vent et déjouant les pièges d’un terrain particulièrement détrempé, sept athlètes - quatre Valentinois, deux Chabeuillois et un Tournonais - ont défendu vaillamment les couleurs de l’Entente Athlétique Rhône Vercors ce dimanche 10 mars sur l’hippodrome de Vittel (Vosges), qui accueillait les championnats de France 2019 de cross-country. Particularité de la spécialité : ce sont les championnats qui réunissent le plus grand nombre de clubs d’athlétisme représentés sur le territoire national.

Trois mille trois cent soixante-dix athlètes, originaires de 570 clubs différents, ont fait le déplacement à Vittel, la station thermale des Vosges devenue l’espace d’un week-end la capitale française du cross-country. « C’est toute la France qui est représentée », s’est réjoui André Giraud, le président de la Fédération Française d’Athlétisme, saluant un événement qui  fédère l’ensemble des clubs et territoires.

Contrairement à l’image tranquille et bucolique que l’on associe habituellement à un  hippodrome, des buttes très raides, des virages en S, un parcours gorgé d’eau avec, en prime, des rafales de vent pouvant atteindre 80 kilomètres à l’heure, attendaient les coureurs. « Ces changements de terrain impliquent des changements d’allure et de foulée, » souligne Annette Sergent, double championne du monde de cross-country et marraine de la première édition du Cross du Valentin à Bourg-les-Valence. « Cela veut dire beaucoup de relances à effectuer. Le crossman doit savoir s’appliquer à toutes les variations possibles. »

Dans ce registre, le Tournonais Grégory Personne va se montrer particulièrement à l’aise : « Le coup de feu libère les 400 coureurs. Le premier kilomètre est avalé à une vitesse folle. Je lève vite le pied  pour ne pas me brûler. Je me retrouve à la 120^ème place avec quelques connaissances et tente de rester un peu à l’abri. Les jambes répondent bien, je suis très à l’aise dans les bosses et les passages vent de face. J’accélère le rythme et entame ma remontée. Les entraînements spécifiques de l’hiver ont payé : je me régale à rattraper et déposer des groupes entiers à la peine. A 500 mètres de l’arrivée, je suis remonté à la 64^ème place, mais commence alors l’emballage final. Après tous ces efforts, mes jambes ne sont plus capables de sprinter. Dernière ligne droite, je perds quelques places, mais prends une très satisfaisante 70^ème place. Déjà hâte d’être au départ de l’édition 2020… »

Son coéquipier dans la course des Masters masculins, le Valentinois Dave Teyssié réalise l’une de ses meilleures courses en cross-country en terminant 123^ème. Dans le cross court féminin, la Valentinoise Sarah Pruvost tient également son rang : elle se classe 34^ème dans la catégorie des espoirs féminins et 117^ème au scratch. Sa coéquipière dans le cross court féminin, Julia Lepeltier prend la 86^ème place dans la catégorie des espoirs féminins, ; elle termine 327^ème au classement général.

Pour Mael Henric qui avait toujours fait la course en tête depuis le début de la saison, ces championnats de France en minimes garçons ont été une sorte de baptême du feu : c’était la première expérience du champion Drôme-Ardèche au sein du peloton. Mael n’a pas démérité. Le jeune athlète de Chabeuil termine 54^ème au terme d’une course où il aura, à coup sûr, beaucoup appris.

Dans les courses Elites, la Chabeuilloise  Cloé Articlaux et le Valentinois Raihan Chérifi Azizi se sont battus jusqu’au bout : Cloé se classe 88^ème Espoir féminin et 369^ème au scratch ; Raihan termine 326^ème .