Spécialiste des épreuves combinées, la Valentinoise Maelle Gauthier, licenciée à l’Entente Athlétique Rhône Vercors 26 07, devient championne de France junior du saut en hauteur et gagne sa première sélection internationale pour le prochain match Espagne-Italie-France

En l’espace de quelques jours, Maelle Gauthier, formée depuis l’âge de 11 ans au Cercle Athlétique de Valence (CAV), l’une des trois composantes de l’Entente Athlétique Rhône Vercors (EARV 26 07), a fait une entrée remarquée parmi les grands espoirs de l’athlétisme français : le 26 février dernier, sur le sautoir en hauteur de la Halle Diagana de Lyon qui accueillait les championnats de France cadets juniors en salle, cette jeune Valentinoise de 17 ans est parvenue à effacer une barre placée à 1m73 et à décrocher son premier titre national.

« J’ai éprouvé des petites difficultés de réglage pendant l’échauffement et ressenti un peu de pression avant de passer la première barre, mais une fois celle-ci franchie, ce n’était plus que du bonheur ! » Après deux premiers sauts (1m59, 1m62) réussis dès le premier essai, puis une barre à 1m65  effacée au deuxième essai, Maelle s’élève dès sa première tentative à 1m71 et 1m73. Une dernière hauteur qu’elle sera la seule compétitrice à franchir.

Détentrice d’un record personnel à 1m76 établi à Aubière fin janvier, Maelle Gauthier tente alors 1m77. « Lors du deuxième essai, c’était presque franchissable, » reconnaît la jeune fille, qui vient juste d’intégrer la première année dans la catégorie junior.

Une belle revanche après les douleurs au dos et la fracture de fatigue qui l’avaient handicapée l’an dernier. Et un succès que cette athlète, discrète et sérieuse à l’entraînement comme en compétition, attribue à l’écoute et au soutien bienveillant de Xavier Berthet, l’ancien entraîneur de Kevin Mayer qui l’encadre aujourd’hui sur le stade Pompidou de Valence.

« Xavier est quelqu’un qui ne met aucune pression sur les athlètes, qui nous fait confiance pour gérer notre effort comme on le sent, et qui commente de façon positive chaque saut exécuté, que celui-ci soit réussi ou loupé. »

Au-delà des considérations purement techniques, le point fort de cette relation singulière entre l’athlète et l’entraîneur, réside dans la préparation mentale de l’exercice. « A côté des réglages, Xavier insiste sur les intentions que nous devons avoir en tête au moment de l’impulsion et du franchissement de la barre », explique Maelle.

Des conseils que Maelle Gauthier n’oubliera pas le samedi 11 mars à Liévin, lorsqu’elle portera le maillot de l’équipe de France sur le sautoir en hauteur pour sa première sélection internationale, à l’occasion du match Espagne-Italie France.

Assurément, l’élève de terminale de l’Institution Notre-Dame de Valence ne manque pas de ressource. Avant de postuler pour la filière STAPS, Maelle Gauthier va se concentrer en juin prochain sur un autre type d’épreuve : le baccalauréat général, où elle a choisi comme spécialités Sciences de la vie et de la terre et Physique Chimie.

François Simon